Chaque année, le dimanche qui suit la fête du 15 août, Rochefort célèbre son pardon. Arborant bannières et statues, la foule recueillie parcourt les rues escarpées de la cité au son des cantiques et des clochettes, avant de se rassembler sur le parvis de la collégiale Notre-Dame pour y entendre les vêpres. En ce jour de dévotion, passé et présent semblent se rejoidnre par la grâce de ce cérémonial immuable.

AU PIED DU CHATEAU

Aujourd'hui disparu, le château de Rochefort est intimement lié à l'histoire de la cité. Un donjon de pierre est érigé dès le XIIe siècle au sommet de la colline surplombant un petit village situé en bordure de la Grée. A l'ombre des murailles de la forteresse, et à proximité d'une église dédiée à Notre-Dame, se développe bientôt le bourg neuf, résidence des officiers seigneuriaux et du clergé. La ville basse, dédiée à l'artisanat et au commerce, est intégrée au XVe siècle dans une ceinture de remparts qui protège la ville. Le château passé aux Rieux, turbulants seigneurs bretons, puis aux Coligny, grande dynastie protestante, est démantelé à deux reprises, en 1488 et 1594, avant d'être démoli presque intégralement par les révolutionnaires en 1793.

UNE ARCHITECTURE PRESERVEE
Dans la ville haute, massée au pied des ramparts de l'ancien château, les étroites rues pavées et les escaliers montant à l'assaut de la colline invitent à la flânerie. Maisons à pans de bois, demeures gothiques et Renaissance en schiste et en granit  aux délicates ciselures de pierre, élégants hôtels patriciens de style Louis XV prennent un caractère féérique à la nuit tombée, lorsque durant les mois d'été, la ville vit à l'heure des "chemins de lumière".

A LA DECOUVERTE DE ROCHEFORT-EN-TERRE
Après avoir visité le château et son musée, descendez vers la ville par le chemin des Douves qui longe les remparts et gagnez sur la droite la place du Puits, le long de laquelle vous admirerez la maison du Sénéchal (XVIIIe siècle) et l'Hostellerie du Lion d'Or (XVIe siècle). Par la rue du Porche, dans laquelle vous pouvez faire escale au Café Breton, obliquez vers la place des Halles, qui vous conduira par la rue Candrée vers l'ancien lavoir et la porte de l'Etang. Revenant sur vos pas, empruntez la rue de la Tronchaye qui vous emènera à la collégiale Notre-Dame-de-la-Tronchaye.

Pour l'anecdote
En 1913, Alfred Klots offrit à chaque habitant du village des boutures de géranium cultivées dans les serres du château, afin qu'ils en décorent leurs fenêtres. Cette initiative a eu une belle postérité et Rochefort s'enorgueillit aujourd'hui de l'aboncance de ses lierres, de ses géraniums et de ses glycines qui, jetant une touche de couleur sur ses vénérables façades, valent à la petite cité la réputation flatteuse de village particulièrement fleuri.

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Les enseignes en métal peint, qui signalent, à la mode médiévale, boutiques, ateliers d'artisans et galeries illustrent l'attraction touristique de la cité, fréquentée dès le milieu du XIXe siècle par des artistes. L'un deux, un Américain nommé Alfred Klots, qui séjourna régulièrement à l'hôtel Lecadre, s'éprend de Rochefort-en-Terre au point d'aquerir les anciens communs du château, qu'il transforme en un beau manoir de style renaissance. Acquise en 1976 par le conseil général du Morbihan, la demeure, point de départ idéal pour une visite de la ville, abrite un musée de la vie sociale.